A gigante da tecnologia Apple Inc. está dando um passo revolucionário na forma como produz seus dispositivos ao explorar o uso de impressoras 3D.
Essa inovação, que está sendo mantida em sigilo, tem o potencial de não apenas agilizar a produção, mas também de ter um impacto positivo no meio ambiente.
Reduziria significativamente o tempo necessário para fabricar os produtos e, ao mesmo tempo, contribuiria para a preservação do meio ambiente, reduzindo o desperdício de material.
A Apple planeja estender essa nova abordagem para outros produtos nos próximos anos, representando uma mudança significativa em sua cadeia de suprimentos.
Embora a empresa não tenha confirmado oficialmente esses planos, essa inovação pode revolucionar a forma como a Apple fabrica seus produtos.
Esse processo envolve o forjamento de blocos de material em uma peça menor de metal, aproximando-se do tamanho do dispositivo.
Uma máquina CNC (Controle Numérico Computadorizado) é utilizada para cortar o metal e criar o design exato do dispositivo, incluindo os orifícios dos botões.
A nova técnica utiliza a impressão 3D, mais especificamente a técnica “binder jetting”, para criar o contorno geral do dispositivo próximo ao seu tamanho real, conhecido na manufatura como “forma quase líquida”.
... esse processo aplica calor e pressão para comprimir o material em algo semelhante ao aço tradicional.
Após essa etapa, o design exato e os recortes são finalizados, seguindo um processo semelhante ao anterior.
Essa notícia gerou um aumento nas ações de empresas de impressão 3D, como a 3D Systems Corp. e a Stratasys Ltd.
A Apple e seus fornecedores têm trabalhado discretamente nessa técnica de impressão 3D por pelo menos três anos.
Embora esse smartwatch receba melhorias de desempenho e novas opções de cores de caixa, sua aparência geral permanecerá em grande parte a mesma.
Além dos benefícios na produção, essa abordagem também se alinha com o compromisso da Apple com a sustentabilidade.
Ela permite o uso apenas da quantidade necessária de metal para criar as estruturas dos dispositivos, reduzindo o desperdício.
O trabalho de impressão 3D está sendo liderado pela equipe de design de fabricação da Apple...
... sob a supervisão de Rob York, vice-presidente da empresa, e com reporte direto a Sabih Khan, chefe de operações.
Embora tenha sido um empreendimento caro até o momento, essa mudança tem o potencial de simplificar a produção e, com o tempo, reduzir os custos.
Embora a inovação seja promissora, por enquanto, ela será reservada para produtos de menor volume de produção. A maioria das caixas é feita de alumínio, não de aço inoxidável.
Até o momento, a empresa não conseguiu avançar na produção em massa de caixas impressas em 3D com esse material, que também é utilizado em Macs, iPads e iPhones de baixo custo.
A Apple está discutindo a possibilidade de expandir o uso de materiais que podem ser impressos em 3D, como aço e titânio, para mais dispositivos
Essa iniciativa representa um dos primeiros casos de uso do “binder jetting” para a produção em massa de uma peça de metal em grande volume.
A Apple tem o histórico de usar seus produtos, como o Apple Watch, como campo de testes para novas tecnologias.
Com essa nova abordagem na manufatura, a Apple demonstra mais uma vez seu compromisso com a inovação...
... e a busca contínua por maneiras de melhorar seus produtos, ao mesmo tempo em que considera os impactos ambientais de suas operações.
A utilização de impressoras 3D pode marcar o início de uma nova era na indústria de tecnologia e manufatura.